‍De Universiteit Maastricht is niet meer weg te denken uit de stad. Wat ooit begon als een jonge universiteit, groeide uit tot een motor voor innovatie, werkgelegenheid en internationale verbinding. Wat betekent dat voor Maastricht? Burgemeester Wim Hillenaar vertelt.

“Genieten van het leven is in Maastricht tot kunst verheven”, zegt Hillenaar, die zelf in Noord-Brabant opgroeide. “Het bourgondische leven staat hier nog nadrukkelijker op de voorgrond en is van hoog niveau. Dat valt meteen op.”

Maar het zijn niet alleen de horeca en de levensstijl die indruk maken. “De stad voelt als Europa in het klein. De diversiteit aan mensen en achtergronden zorgt voor een open, wereldse sfeer. Daardoor ging ik snel van Maastricht houden.”

Motor voor de toekomst

De komst van de universiteit had natuurlijk ook andere gevolgen voor de stad. Zo zorgde het door de jaren voor een economische impuls in Maastricht en Zuid-Limburg. “De UM werkt intensief samen met ondernemers in de regio”, zegt Hillenaar. “Denk bijvoorbeeld aan de Brightlands Campussen, waar kennis en ondernemerschap samenkomen. Die initiatieven zijn ontzettend belangrijk voor onze toekomst.”

De burgemeester ziet de economie namelijk veranderen: “We groeien van een maakindustrie naar een kenniseconomie. Om te zorgen voor de banen van het Maastricht van morgen, hebben we de UM keihard nodig.”

Onlosmakelijk met elkaar verbonden

Naast vernieuwing zorgde de UM er tegelijkertijd voor dat de geschiedenis bewaard bleef. “Veel monumentale panden in de binnenstad hebben dankzij de universiteit een nieuwe functie gekregen”, legt hij uit. “Ze worden onderhouden en blijven onderdeel van het stadsbeeld. Als de universiteit er morgen niet meer zou zijn, zouden veel van die gebouwen leeg komen te staan. Dat zou echt een kras zijn op de ziel van de stad.”

Voor de toekomst ziet Hillenaar vooral kansen. “Het zou mooi zijn als Maastrichtenaren de studenten meer omarmen”, zegt hij. “Maar dat vraagt ook iets van ons. Zoals goede en voldoende huisvesting, bijvoorbeeld rond de Maastricht Health Campus in Randwyck.”

Daarnaast hoopt hij dat inwoners blijven zien dat de UM en zijn stad niet op zichzelf staan. “De Universiteit Maastricht is meer dan een plek om te studeren. Het is een broedplaats voor innovatie en startende bedrijven, een banenmotor die jonge mensen en gezinnen aantrekt.”

Zijn conclusie is duidelijk: “De universiteit en de stad zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Samen zorgen we ervoor dat heel Maastricht met vertrouwen naar de toekomst kan kijken.”

Tekst: Caya Forman
Fotografie: Ermindo Armino

‍