‍Mailen, appen, even iets googelen – we zijn voortdurend online. Maar ooit was dat anders. Ter gelegenheid van ons 50-jarige jubileum blikken we terug naar de beginjaren van de digitale revolutie bij de UM. Rob van Sebille is een van de langst dienende medewerkers van ICT Service Centre. Welke herinneringen zijn hem het meest bijgebleven?

Het was een groots moment. In het begin van de jaren negentig trokken Rob van Sebille en zijn collega’s, bewapend met een netwerkkaart, naar het oude provinciehuis in Maastricht. Daar aan de Boullionstraat 1-3 sloten ze de eerste computer van de UM aan op het internet. Vanaf die dag was de universiteit digitaal verbonden met de rest van de wereld.

Koelkasten op tilt

De gevaren van de nieuwe technologie werden eind jaren negentig voor het eerst voelbaar. De wereld was in de ban van de ‘millennium bug’: iedereen was bang dat computers de overgang van 31 december 1999 naar 1 januari 2000 niet aankonden. “Een groep studentassistenten, de Vliegende Brigade, controleerden of alle computers klaar waren voor het nieuwe millennium”, vertelt Rob. Een rode sticker op een apparaat betekende dat er werk aan de winkel was, een groene sticker betekende ‘millenniumproof’.

“Mijn collega Jos en ik trokken op oudejaarsdag alle stroomkabels uit het stopcontact”, herinnert Rob zich. “Niemand wist wat er zou gebeuren als zo’n apparaat toch ineens op de verkeerde datum sprong. Ook de koelkasten moesten van de stroom, want die sloegen misschien op tilt.”

Op oudejaarsavond keek de wereld in spanning toe. Nieuwszenders deden uitgebreid verslag van de staat van pc’s wereldwijd. “Australië was een van de eerste landen waar het 1 januari werd. Toen daar niks geks gebeurde, dachten we: dan komt het hier vast ook goed.”

Bitcoinlosgeld

De angst bleek ongegrond, tot er in 2019 een echte IT-nachtmerrie uitkwam. De servers van de universiteit werden gehackt. In een vitrinekast in het bestuursgebouw op MBB4-6 staat nog altijd de laptop waarmee het begon: ‘patiënt zero’. “Het gebeurde de dag voor kerst. Plots kon ik niet meer mailen, iets opzoeken of printen. Later lukte zelfs inloggen niet meer.”

De hackers eisten zo’n 200.000 euro in bitcoin in ruil voor een ontgrendelingssleutel. Met tentamens begin januari raakte de universiteit in paniek. Uiteindelijk betaalde de UM het losgeld.