Als onderdeel van het jubileum van de Faculty of Health, Medicine and Life Sciences blikken we terug op de mensen, plekken en momenten die onze faculteit en universiteit hebben gevormd. Sommige van deze verhalen leven voort in herinneringen, andere liggen verborgen in oude foto’s.
Een oude foto kan meer oproepen dan alleen een naam. Ze brengt herinneringen terug aan mensen, plaatsen en gebeurtenissen.
Om deze gedeelde geschiedenis te bewaren, maakt de Maastricht University Library een bijzondere collectie historische foto’s toegankelijk. Tijdens een reeks foto FAIRification-sessies komen huidige en voormalige collega’s samen om gezichten, locaties en gebeurtenissen te identificeren op foto's uit de beginjaren van Universiteit Maastricht. Zo helpen zij de verhalen achter de foto’s te behouden voor toekomstige generaties.
Tijdens de eerste sessie kwamen voormalige UM-medewerkers samen om historische foto’s te bekijken en ontbrekende informatie toe te voegen. Gezichten werden herkend, verhalen kwamen weer boven en kleine details kregen een plek binnen een veel groter verhaal.
De collectie bestrijkt de periode van 1975 tot 2003 en laat gebeurtenissen, mensen en gebouwen zien die verbonden zijn met de ontwikkeling van de Rijksuniversiteit Limburg tot Universiteit Maastricht. Het archief werd oorspronkelijk beheerd door de afdeling Archief, Documentatie en Postzaken (ADP) en tegenwoordig door Maastricht University Library.
Met dit project bewaart Universiteit Maastricht niet alleen foto’s, maar ook de kennis die ermee verbonden is. Door namen, gebeurtenissen en persoonlijke verhalen vast te leggen, draagt de bibliotheek eraan bij dat het institutionele geheugen van UM toegankelijk blijft voor toekomstige generaties studenten, onderzoekers, docenten en medewerkers.
Voor de deelnemers ging de sessie dan ook niet alleen over het herkennen van gezichten, maar ook over het herbeleven van een belangrijk hoofdstuk uit de vroege geschiedenis van UM.
Gerard Majoor, die in 1974 begon bij de Achtste Medische Faculteit, omschreef de ervaring als een vorm van nostalgie. “Het is heel bijzonder om terug te kijken naar foto’s uit die eerste jaren,” vertelt hij. “Tegelijkertijd is het belangrijk dat de bibliotheek dit nu doet. Over tien jaar is een deel van deze kennis misschien niet meer beschikbaar.”
De foto’s brachten ook onverwachte herinneringen terug. Op een afbeelding uit 1983 was Majoor te zien in een onderwijsgroep, mét stropdas. “Ik droeg nooit een stropdas,” lacht hij. “Maar het bewijs staat op de foto.” Juist zulke kleine details laten zien hoe de collectie zowel persoonlijke verhalen als bredere geschiedenis zichtbaar maakt.
Cintha, die van 1981 tot 2024 aan de universiteit werkte, herinnert zich de beginjaren als een periode waarin de universiteit nog kleinschalig en vertrouwd aanvoelde. “Het was een hele mooie tijd. Alles was nog klein en je kende veel mensen,” vertelt ze. Voor haar schuilt de waarde van de collectie vooral in het zichtbaar maken van de mensen die door de jaren heen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van de universiteit.
Volgens projectcoördinator Maryam Mazaheri ontbreekt bij veel foto’s nog belangrijke contextuele informatie. Door technologische ondersteuning te combineren met de kennis van mensen die deel uitmaakten van de geschiedenis van UM, hoopt de bibliotheek de collectie stap voor stap verder te verrijken.
Het projectteam experimenteert met een testsysteem dat gebruik maakt van AI-ondersteunde gezichtsherkenning. Hiermee kunnen foto’s van personen die door het systeem als dezelfde persoon worden herkend, automatisch worden gegroepeerd. Zodra iemand is geïdentificeerd, kan die informatie ook worden toegepast op verwante foto’s.
Technologie kan echter niet alles. De kennis en herinneringen van huidige en voormalige UM-medewerkers blijven onmisbaar om context, verhalen en historische betekenis aan de foto’s toe te voegen.
Gedurende het jubileumjaar worden nog meer sessies georganiseerd. Iedereen die tussen 1975 en 2003 betrokken was bij Universiteit Maastricht is van harte welkom om deel te nemen en zo mee te helpen deze gedeelde geschiedenis te bewaren.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
